Жанр басни требует от автора изрядного гражданского мужества и безупречного владения словом. Сатирик говорит о серьёзных вещах в шутливой, а порой и гротескной форме, заставляя читателя задумываться над собой. Псковский баснописец, поэт и журналист Евгений Михайлович Афанасьев органично продолжил традиции классиков отечественной сатиры, создав свой собственный, легко узнаваемый литературный стиль.
Родился Евгений Михайлович 22 февраля 1926 года в деревне Машутино Стругокрасненского района Псковской области. Отец, Михаил Антонович, работал продавцом, мать была колхозницей. Здесь же Евгений окончил семилетнюю школу, после чего семья переехала в посёлок Струги Красные. Юность юноши совпала с Великой Отечественной войной и оккупацией края. В 1944 году гитлеровцы насильно угнали восемнадцатилетнего парня на принудительные работы в Германию. После освобождения в 1945 году путь к дому оказался долгим: Афанасьев работал на стройках Южного Урала — в Кыштыме, Карабаше и Коркино. Тяжёлый физический труд подорвал здоровье, и в 1949 году из-за болезни он вернулся на родину.
Своё призвание Афанасьев нашёл в мирной жизни. Окончив Ленинградскую школу киномехаников, он более двадцати лет трудился киномехаником и техноруком в Стругокрасненской кинодирекции. Под стрекотание кинопроектора рождались его первые стихотворные фельетоны, эпиграммы и наброски басен. Без отрыва от производства он окончил вечернюю школу, а в 1969 году — заочное отделение Московского Литературного института имени А. М. Горького. С 1974 по 1995 год Афанасьев работал корреспондентом стругокрасненской районной газеты «За коммунизм» (позже — «Струги»). Хлёсткие сатирические стрелы на газетных полосах он часто выпускал под творческим псевдонимом Евгений Стружский.
Поэт Николай Зюзин так охарактеризовал творчество своего коллеги:
Наш баснописец Афанасьев
Смотрел поглубже нас на мир.
В своих сердитых, но правдивых баснях
Пороки выставлял, как цели в тир,
Чтоб все, кто басни прочитали,
Свои пороки б расстреляли.
Афанасьев кардинально выбивался из поколения современников-шестидесятников. Ему не были свойственны ни космополитизм, ни иллюзии эпохи — его произведения отличались приземлённой, естественной простотой и понятностью тем. Главной же чертой его стиля стала предельная краткость. Если ранние басни автора напоминали классические многословные диалоги, то со временем он перешёл к форме предельно сжатых «побасёнок», ограничиваясь четырьмя, а зачастую и всего двумя строками. Метко и безапелляционно хлестнуть парой строк по льстецам, бюрократам, трусам и зазнайкам мало кому удавалось.
В статьях и стихах Афанасьев жёстко и непримиримо защищал природу Стругокрасненского района, борясь против вырубки лесов, замусоривания полей и отравления местных водоёмов. Из-за обострённого чувства справедливости в печати он казался грозным и колючим критиком. Однако в повседневной жизни и быту Евгений Михайлович оставался необычайно мягким, деликатным и учтивым человеком. Сотрудники редакции и библиотек, где он часто выступал, вспоминали его с неизменной теплотой. Он был трепетным семьянином, любящим отцом дочери Елены и много лет прожил душа в душу со своей супругой Надеждой Дмитриевной.
Помимо басен, Афанасьев оставил после себя красивейшие лирические стихотворения. Одно из них — положенное на музыку стихотворение «Стружаночка» — стало подлинным признанием в любви родной земле и женщинам, наполнявшим его жизнь смыслом. Творчество сатирика всегда двигала глубокая любовь к своей родине и людям, чьи пороки он высмеивал лишь для того, чтобы помочь им стать лучше.
В 2000 году Евгений Михайлович был принят в Союз писателей России. Баснописец ушел из жизни 28 августа 2002 года в родных Стругах Красных. Его творческим заветом всем, кто берётся за перо, осталась знаменитая мораль из басни про Льва и Ежа:
Иные б критику признали, А Лев, от ярости дрожа, Разинул пасть, схватил Ежа, Взревел и — прочь прыжком могучим! Сатирик! Будь всегда колючим!
