Николай Иванович Иванов прожил девяносто пять лет, вместивших в себя судьбы фронтовика, сельского тракториста, учителя рисования, художника и поэта. Это редкое по разнообразию соединение опыта для одной человеческой жизни.
Истоки этого долгого и яркого пути восходят к 4 декабря 1926 года, когда в деревне Дубровка Торопецкого района Тверской области в семье Ивана Степановича и Евдокии Кирилловны Ивановых появился на свет будущий мастер. Спустя восемь лет Ивановы перебрались в Торопец. Там мальчик пошёл в школу и там же начал писать: ученику четвёртого класса впервые напечатали стихи в районной газете «Октябрь». С тех пор ни один выпуск школьной стенгазеты не обходился без его рассказов и стихотворных строк.
Мирная жизнь оборвалась после седьмого класса — Торопец заняли немецкие войска. Оккупация стала суровой школой выживания для подростка. В январе 1942 года, после освобождения города, Николай пошёл работать на местную машинно-тракторную станцию — там же он познакомился с комсомольским вожаком Иваном Васильевым, будущим писателем.
В декабре 1943 года семнадцатилетнего Иванова призвали в армию. Служил в роте противотанковых ружей, затем переучился на снайпера. В составе частей 3‑го Украинского фронта освобождал Румынию, Югославию, Венгрию. За бой у города Сексард, где гвардии ефрейтор Иванов метким огнём уничтожил четверых гитлеровцев и троих взял в плен, был награждён медалью «За отвагу» (приказ № 70/н от 12 декабря 1944 года). В боях на подступах к Будапешту получил два тяжёлых ранения — но выжил и встретил Победу в строю.
Демобилизовавшись в апреле 1945 года, он вернулся в Торопец и снова сел за трактор, а по ночам заочно учился — окончил школу механизации, затем Московский техникум трудовых резервов. В 1954 году переехал в Великие Луки преподавать в новом училище механизации (позже — училище имени Александра Матросова, ныне лицей № 8).
Тяга к искусству привела его дальше — на художественно-графический факультет Ленинградского педагогического института имени Герцена. С 1962 года и на протяжении 48 лет он преподавал рисование, черчение и труд в великолукской школе-интернате № 5, обучая воспитанников не только линии и композиции, но и уважению к труду.
Дружба с Алексеем Кузьмичом Ивановым (1914 г. р.), участником великолукского подполья, вдохновила его на картину «Расстрел подпольщиков», которая хранится в музее школы № 13. Стихи он печатал в местной прессе и даже в «Комсомольской правде» — но собственные книги начал издавать уже в зрелом возрасте. С 1998 года один за другим выходили его иллюстрированные сборники: «Вечеря любви» (1998), «Зимняя радуга» (2001), «Цвета побежалости» (2003). Фронтовой опыт лёг в книгу «Вехи войны» (2005), духовные размышления — в сборник «Плоды Духа», переведённый и изданный за рубежом. Позже, уже членом Союза писателей России, он выпустил «Бег за счастьем» (2008) и «На крыльях орлиных» (2011).
Он был награждён орденом Отечественной войны II степени, боевыми медалями, носил звания Почётного работника общего образования РФ и Почётного работника Октябрьской железной дороги.
Николай Иванович Иванов умер 2 апреля 2022 года. Прощание состоялось 4 апреля в Великих Луках — с ветераном, педагогом и поэтом, чьи стихи до последних лет несли простую, выстраданную мудрость:
Не возгордись, преуспевая, Благодари за каждый час Того, Кто души согревая, Судьбой одаривает нас.
