Биография Ивана Егоровича Калинина соткана из очевидных противоречий. Он сочетал в себе черты жесткого советского администратора и ранимое сердце лирика. Человек, строго охранявший идеологические границы, одновременно направлял колоссальные усилия на создание уникальных благотворительных учреждений.
Истоки этого сложного характера восходят к калужскому селу Железенка, где 17 апреля 1940 года появился на свет будущий режиссер и управленец. В самом начале войны его отец погиб на фронте, и трудные военные годы сиротства закалили мальчика. После школы он с отличием окончил Воронежское культурно-просветительное училище и начал трудовой путь заведующим сельским клубом в Тамбовской области. Затем были работа в райкоме комсомола и служба в армии, после которой молодой человек поступил на театральное отделение Ленинградского государственного института культуры имени Н. К. Крупской. Этот вуз он также окончил с отличием, получив режиссерскую специальность.
В 1966 году по распределению Калинин прибыл в Псков. Здесь начался его долгий путь руководителя: он работал методистом, возглавлял Областной Дом народного творчества и единый научно-методический центр, десять лет заведовал городским отделом культуры. В 1983 году его назначили заместителем председателя Псковского горисполкома, а в 1992 году — заместителем главы администрации города по социальному развитию. На высших руководящих должностях Пскова он пробыл двадцать три года, вплоть до 2006 года.
Сформировавшись в строгой советской системе, Калинин перенес аппаратные привычки в творческую среду. Для неформальной культуры 1970–1980‑х годов он долгое время оставался строгим цензором: без его согласования коллективы самодеятельности не могли выступать на официальных площадках. Будучи главным организатором массовых зрелищ, Иван Егорович вывел городские праздники на площади, но при этом нередко подвергался критике за излишний размах Дней города в ущерб планомерному ремонту исторических памятников. Долгие годы работы приучили его к осторожности, позволяя эффективно гасить конфликты в среде интеллигенции. В феврале 1962 года, во время формирования Псковского литературного объединения, местная организационная среда только нащупывала новые формы работы, но к моменту прихода Калинина в управление культурой эта система уже требовала твердой административной руки.
В этой двойственности характера крылся главный парадокс его личности. Тот же системный руководитель развернул административный ресурс в сторону тех, о ком государство заботилось меньше всего. Калинин действовал не только как вице-мэр, но и как официальный уполномоченный благотворительной русско-немецкой организации «Инициатива Псков». В тандеме с немецким евангелическим теологом Дитером Бахом он добился строительства Центра лечебной педагогики и первых в России Производственно-интеграционных мастерских для людей с тяжелыми ментальными нарушениями. Немецкий пастор называл его человеком глубокого сострадания, поскольку Иван Егорович просил помощи для самых беззащитных горожан, никогда не требуя ничего для себя лично.
За властным панцирем чиновника скрывался писатель. Его первая книга «Клуб — это творчество» вышла в Москве в 1980 году. Позже он издал масштабную серию из десяти томов, куда вошли «Записки клубника» (1995), «Клубные встречи» (1996), «Клубок» (1998), «Беспокойно-застойные» (2000) и философский сборник «Уголок души твоей…» (2001). Творческим итогом стала совместная с Дитером Бахом книга бесед «Я смотрел в твое сердце…» (в ряде изданий вышедшая под названием «Я заглянул в ваши сердца», 2003). В 2014 году вышла его брошюра «Дети войны», в которой автор обратился к личным воспоминаниям о начале сороковых годов и судьбах своего поколения.
Масштаб авторитета Калинина проявился в 2006 году, когда Псковская городская Дума рассматривала вопрос о присвоении звания «Почетный гражданин города Пскова». В тайном голосовании его соперником был известный псковский прозаик Александр Бологов, много лет возглавлявший региональный Союз писателей. Депутаты отдали предпочтение Калинину (11 голосов против 4), а Бологова внесли в Книгу Почета. Этот факт свидетельствовал, что для городского сообщества Иван Егорович стал масштабной фигурой, чей вклад в социальную сферу и международные связи Пскова имел определяющее значение.
Иван Калинин был удостоен звания «Заслуженный работник культуры РСФСР», награжден орденами «Знак Почета» и Дружбы, медалями, а также зарубежными знаками отличия — Серебряным крестом города Куопио (Финляндия) и Серебряным крестом ордена «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия».
Ивана Егоровича не стало 2 января 2016 года. Он похоронен на Орлецовском кладбище Пскова. В рамках празднования Дня города, 21 июля 2017 года, на фасаде дома № 18 по улице Киселева установили мемориальную доску. На ее открытии его давний соратник, композитор Николай Мишуков, подчеркнул, что для всей творческой среды города Иван Егорович оставался близким, почти родным человеком. Его наследие осталось в книгах и в десятках спасенных детских судеб, для которых созданные им учреждения стали настоящей обителью милосердия.
