В отечественном пушкиноведении и краеведении исследователь, журналист и писатель Виктор Михайлович Русаков остался автором фундаментальных генеалогических изысканий, посвятившим более сорока лет жизни поиску, верификации и объединению потомков Александра Сергеевича Пушкина. Его труды стали важной вехой в воссоздании истории рода поэта и спасении многих биографических имён от забвения.
Виктор Михайлович родился 8 мая 1927 года в деревне Авдеево Опочецкого района Псковской области в крестьянской семье. Родителям приходилось работать денно и нощно, поднимая на ноги большую семью. Дети сызмальства были привычны к тяжелому труду, но у Виктора уже в школьные годы появилась сильная тяга к сочинительству — сверстники даже дали мальчику прозвище Стихомир, казавшееся ему тогда обидным. Юность была прервана Великой Отечественной война: подростком он пережил трёхлетнюю оккупацию. После освобождения края, в августе-сентябре 1944 года, в составе молодёжной бригады участвовал в восстановлении Великих Лук, а в ноябре того же года был призван в армию. Пройдя обучение в Гороховецких лагерях, служил в 30‑й стрелковой дивизии младшим сержантом и командиром отделения. О финале войны Русаков сохранил глубокие личные воспоминания: в ночь на 8 мая 1945 года ему привиделся сон о родной избе в Авдееве, прокопчённом потолке и ситцевой занавеске, которой они в детстве любовались с сестрой Надеждой. За два часа до утренней побудки в землянку вошёл командир взвода Булгаков и произнёс: «Вставайте, ребята! Война кончилась…». День восемнадцатилетия Виктора Михайловича совпал с днём окончания войны.
После демобилизации Русаков продолжил обучение в школе рабочей молодёжи. Окончив её с медалью, в 1954 году он успешно сдал экзамены на филологический факультет Ленинградского государственного университета имени А. А. Жданова, осуществив мечту стать литератором. Во время учёбы он подошёл к своему профессору, крупнейшему пушкинисту Борису Викторовичу Томашевскому, чтобы проверить слух: правда ли, что их сокурсница является родственницей А. С. Пушкина и Н. В. Гоголя. Вместо справки профессор предложил: «А вот возьмите и займитесь этим вопросом. Пусть это будет темой вашей курсовой работы – генеалогия Пушкина. Если не боитесь трудностей. Уверен, не пожалеете!..» Слух подтвердился: гусар Николай Быков, приходившийся племянником автору «Мёртвых душ», в 1881 году обвенчался с внучкой создателя «Евгения Онегина» Марией. Эта студенческая курсовая работа определила творческую биографию Русакова на сорок лет. Даже покинув стены университета, всё свободное время он вёл обширную поисковую переписку, разыскивая пушкинских потомков по всему миру. Сами наследники поэтического рода признали его истинным собирателем и хранителем своих ценностей, добровольно делясь с ним реликвиями из семейных архивов.
Результаты этих многолетних изысканий легли в основу его первых четырёх книг о потомках Пушкина, выходивших многотысячными тиражами в «Лениздате» (в 1974, 1978, 1982 годах) и в московском издательстве «Советская Россия» (в 1987 году). Труд Русакова получил всесоюзное признание. Председатель Пушкинской комиссии Академии наук СССР академик М. П. Алексеев отмечал, что эта работа имеет энциклопедическое значение и на неё будут ссылаться учёные разных специальностей. Всего перу Русакова принадлежит около 240 публикаций, ставших самостоятельной отраслью пушкиноведения. В 1999 году члены Объединения псковских писателей единогласно рекомендовали его в Союз писателей России.
Помимо пушкинистики, Русаков создавал художественно-публицистические произведения: автобиографическую повесть «Под небом детства» (1990), книги «Моя тропа к Пушкину», «Бывают странные сближения…». Своё 75-летие в 2002 году писатель отметил выпуском исследования «О лжепотомках А. С. Пушкина. И не только о них…», в котором проявил научное и человеческое мужество, открыто противостояв несостоятельным претендентам на принадлежность к пушкинскому древу. Он состоял в Союзе журналистов СССР, а с 1993 года являлся действительным членом Историко-родословного общества в Москве.
При жизни Русаков полностью и бескорыстно передал собственный рабочий архив государству: составленные им до седьмого колена родословные росписи 357 подтверждённых потомков поступили в фонды Пушкинского Дома (ИРЛИ РАН) и Псковского древлехранилища, а уникальная фототека из 1200 снимков — в дар музею-заповеднику «Михайловское».
Виктора Михайловича Русакова не стало 8 ноября 2011 года. Он похоронен в Опочке на кладбище у церкви Покрова Пресвятой Богородицы рядом с могилами родителей, сестры Надежды и супруги Анны.
